小年之所以叫小年是为了和年末的大年区分，但是在传统意义上，从小年这一天开始就算是过年了。人们要开始大扫除，准备过年需要的年货。这个时候，出门在外的人也都陆陆续续回家，家里开始变得热闹，过年的氛围越来越浓。
南北方小年为什么不是同一天
在清朝以前，大部分地区都是在腊月二十四这一天过小年。到了清朝，由于统治者信奉萨满教，要在腊月二十三这一天祭神。为了节省开支，皇帝会在每年腊月二十三祭神的时候，顺便把灶王爷也拜了。自此开始便有了官民在不同日子过小年的区别。又由于清朝的统治中心在北京，南方受清朝统治者的影响较小，所以北方人改为在腊月二十三过小年，而南方很多地方仍在腊月二十四过小年。
小年的风俗习惯
祭灶。相传在小年这一天灶王爷要上天向玉帝禀报这一年在人间监察的情况，在玉帝面前细数人们的功过。所以这一天人们要准备供品、放鞭炮，恭送灶王爷，希望他们在玉帝面前替自己多多美言，祈求平安顺利。
炒玉米。晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初—一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。
过小年贴窗花的寓意
窗花以其特有的概括和夸张手法将吉事祥物、美好愿望表现得淋漓尽致，将节日装点得红火富丽、喜气洋洋。窗花不仅可以带动节日气氛，而且窗花非常精致美观，也为人们带来了视觉上的享受，集装饰性、欣赏性和实用性于一体。