早期身份证为15位数
要想知道身份证号码一般几个数字的由来，首先要了解身份证号码的编码规则。我国身份证号码多由若干位数字或者数字与字母混合组成。早期身份证由15位数字构成，这主要是在1980年以前发放的身份证，后来考虑到千年虫问题，因为15位的身份证号码只能为1900年1月1日到1999年12月31日出生的人编号，所以又增加了18位身份证号码编号规则。
现在身份证为18位数
18位身份证号码比15位身份证号码多出的3位中的两位用来补充2位的年份为4位，另外1位作为校验码存在。一项由国家质量技术监督局发布的标准对身份证号码的编码规则做了具体的规定。该标准为名《公民身份号码》，编号GB11643-1999，为国家强制标准。它代替了1989年公布的名为《社会保障号码》GB11643-1989国家强制标准，从1999年7月1日开始强制实施。
身份证各位数字的代表意义
号码由17位本体码和1位校验码组成，前六位同样是地区编码，按照国家推荐标准GB/T2260的规定进行编码。其后四位是扩充后的四位出生年码，紧接着为出生月和日码，不足两位的仍然在高位补0。最后为无法确定的顺序码，其中S为性别识别码，同样将奇数分配给男性，偶数分配给女性。第18位校验位是对前17位进行如下的计算得到的。
其实身份证号码一般几个数字这个问题的提出，主要是由于千年虫问题的出现，即当身份证数字中的年份只使用两位十进制数来表示时，在2000年千禧年出现后就会遇到麻烦，引起歧义。所以现在的身份证号基本上已经全部更新为18位了。