过年有小年、大年之分，传统意义上来说，小年大年都算是过年。而且，北方一般比南方更重视小年，这一天会有许多习俗，比如吃饺子、贴窗花，都象征着美好。这一天人们都会停下正在忙的事，进行一些特殊的祭拜仪式。
北方主要过小年还是大年
北方和南方都过小年和大年，不同的是北方的小年过得更隆重。北方地区在小年这一天除了祭灶，还要大扫除、贴窗花，寓意辞旧迎新。虽说北方地区很重视小年，但是大年仍然是主要的年，大年比小年更重视。
小年大扫除的寓意
小年这一天家家户户要扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除，意为不让灶王爷把土带走。“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。大扫除把屋子打扫干净后，就要贴窗花，等着迎接新的一年了。
北方过小年要注意什么
在河南地区有小年忌讳捣蒜的说法，认为小年捣蒜会把家里捣穷了，是不吉利的，所以这一天家里不能捣蒜。